En 1977, June y Jennifer Gibbons, gemelas univitelinas de Gales, dejaron perplejo a su profesor. En las clases normales permanecían completamente en silencio. No hablaban con otros niños. Pero entre ellas mantenían conversaciones vivas y complejas en una lengua que ningún adulto entendía. Los lingüistas que analizaron sus grabaciones lo confirmaron: no era un juego. Era una lengua.
La criptofasia, del griego kryptós (oculto) y phásis (habla), designa el fenómeno por el que gemelos, o con menor frecuencia otros hermanos en contacto muy estrecho, desarrollan un sistema de comunicación propio incomprensible para los demás.
Las estimaciones sobre su frecuencia varían mucho. Algunos estudios informan de que hasta el 40 % de todos los gemelos desarrollan elementos de una lengua propia. Otros apuntan a cifras significativamente menores. La discrepancia se explica porque la criptofasia es un espectro: desde simples palabras familiares hasta sistemas lingüísticos completos con gramática, fonología y vocabulario propios.
La criptofasia no es un signo de trastorno del lenguaje. Es un signo de que el cerebro humano es capaz de inventar lenguaje de forma espontánea, cuando tiene una razón para hacerlo.
La adquisición del lenguaje es uno de los fenómenos más asombrosos del desarrollo humano. Los niños aprenden en tres años, sin instrucción formal, una de las habilidades cognitivas más complejas de la humanidad. Los lingüistas han desarrollado varias teorías para explicarlo.
Noam Chomsky argumentó que el cerebro humano está dotado de un mecanismo innato de adquisición del lenguaje, el Language Acquisition Device. Los niños no aprenden el lenguaje solo por imitación, sino porque el cerebro está predispuesto a extraer estructuras gramaticales.
La criptofasia respalda esta teoría: si los gemelos pueden desarrollar una lengua con sus propias reglas gramaticales, eso indica que el cerebro no solo aprende lenguas, sino que genera estructura lingüística.
Otros lingüistas, entre ellos Jerome Bruner, destacaron el papel de la interacción social en la adquisición del lenguaje. Los niños aprenden a hablar porque quieren comunicarse, no porque su cerebro esté programado para ello. La criptofasia lo confirma: la mejor motivación para el desarrollo del lenguaje es un interlocutor que escucha.
En la mayoría de los casos, la criptofasia desaparece de forma natural en cuanto los gemelos entran en contextos sociales más amplios, como la guardería o la escuela. La presión social de adaptarse a la lengua del entorno supera la utilidad de la lengua secreta.
En algunos casos, sin embargo, la criptofasia puede ser un signo, o una causa, de retraso en la adquisición de la lengua materna. Si los gemelos se comunican principalmente entre sí y poco con adultos, reciben menos exposición a la lengua objetivo. Los especialistas recomiendan entonces actividades separadas y apoyo lingüístico específico para cada niño.
La criptofasia es una maravilla. Pero como toda maravilla, hay que observarla y asegurarse de que no encierra al niño en un mundo de dos.
La criptofasia es una de las ventanas más fascinantes a la capacidad lingüística humana. Muestra que el lenguaje no es un sistema pasivo que se recibe, sino un proceso de construcción activa. Y revela cuán profunda es la necesidad humana de conexión: cuando no hay nadie que entienda tu lengua, simplemente inventas una nueva.
El Módulo 1 (Matching y Coparentalidad) contiene recursos sobre el desarrollo de gemelos y hermanos en configuraciones de coparentalidad. Para preguntas específicas sobre el desarrollo del lenguaje, recomendamos consultar con un logopeda infantil, disponible en la sección Partners.
un sistema de comunicación desarrollado por gemelos o hermanos cercanos, incomprensible para los demás. Del griego kryptós (oculto) + phásis (habla).
el concepto teórico de Chomsky de un mecanismo neurológico innato que permite a los niños adquirir el lenguaje.
la ciencia de los sistemas de sonidos de una lengua; cómo se organizan los sonidos y portan significado.
las etapas del desarrollo en la adquisición del lenguaje que los niños suelen alcanzar a determinadas edades: primeras palabras, frases de dos palabras, frases completas, etc.