Em 1992, a antropóloga americana Helen Fisher fez res-sonâncias magnéticas ao cérebro de pessoas reciém-apaixonadas e descobriu algo incómodo: as zonas cerebrais ativas durante o amor são quase idênticas às ativadas na dependência de cocaína. Os mesmos circuitos neuronais. A mesma euforia dopaminérgica. Esta descoberta perturbadora revolucionou a nossa compreensão da escolha do parceiro e revelou-se fundamental para entender a biologia da coparentalidade.

Três fases de que ninguém nos avisa

A neurobiologia da vinculação de casal distingue três fases, cada uma dirigida por diferentes hormónios e áreas cerebrais. Sucedem-se em geral, mas podem sobrepor-se.

Fase 1: Atração — testosterona e estrogênios

A primeira fase é a mais efêmera: a atração sexual, desencadeada por andrógênios e estrogênios. Serve para iniciar o acasalamento. É cega à compatibilidade pessoal e tem pouco a ver com o que faz um bom progenitor.

Importante: a atração não é um indicador de qualidade da vinculação nem de aptidão parental. Muitas pessoas confundem atração sexual intensa com conexão profunda. É neurobiologicamente explicável e uma das fontes mais frequentes de desilusooes em relações românticas e na coparentalidade.

Fase 2: Paixão romântica — dopamina e serotonina

• A segunda fase, o amor à primeira vista, a obcessão, a insónia, o pensamento constante no outro, é principalmente dopaminérgica. O sistema de recompensa está hiperactivo. A serotonina desce, à semelhança do que acontece nas perturbações obsessivas.
• Esta fase dura em média entre 18 meses e 3 anos. É funcional para a reprodução: motiva o acasalamento e mantém os parceiros juntos até que possam surgir descendentes. Depois é substituída pela fase 3 ou extingue-se.
• O amor romântico não é um estado estável. É um programa neurobiologico de duração limitada. Uma coparentalidade que vai além desta fase precisa de outros vínculos.

Fase 3: Vinculação — ocitocina e vasopressina

• A ocitocina, a „hormónio do abraço“, é o verdadeiro cimento das relações duradouras. É libertada no contacto físico, na amamentação, no contacto visual, no orgasmo e, particularmente relevante para a coparentalidade, nos cuidados partilhados a uma criança.
• A vasopressina, o equivalente masculino da ocitocina, está ligada à territorialidade, à monogamia e ao comportamento de proteção. Estudos com ratazanas da prad aria (uma das poucas espécies monógamas de roedores) mostram que a densidade de receptores de vasopressina correlaciona diretamente com a intensidade da vinculação de casal.
• Para a coparentalidade, isto significa: duas pessoas que cuidam juntas de uma criança produzem por esse próprio ato ocitocina. O vínculo não nasce apenas do passado romântico, mas da ação comum.

Ovulação oculta: um truque evolutivo com 300 000 anos

• Os humanos são uma das poucas espécies em que a ovulação, o momento mais fértil do ciclo, não é sinalizada. Na maioria dos primatas a ovulação é visível externamente (inchaço genital, mudanças de cor). Nos humanos: nada.
• Do ponto de vista evolutivo, não é um défice mas uma estratégia. A ovulação oculta significa que os homens não conseguem calcular o momento fértil. Isso leva-os a permanecer mais perto da mulher e, portanto, a investir mais, a criar mais, a trazer mais recursos.
• A ovulação oculta não é uma disfunção. É a resposta evolutiva à pergunta: como vincular duradouramente um pai à criança?
• Para a coparentalidade é relevante: o cérebro masculino está predisposto a segregar vasopressina e a desenvolver vínculos em presença contínua da mulher e da criança. A biologia favorece a presença, o que apoia os arranjos estruturados de coparentalidade.

O teste da t-shirt suada: o sistema imunitário como agência de encontros

• Numa experiência clássica, o zoólogo suíço Claus Wedekind fez mulheres cheirar t-shirts usadas por homens desconhecidos. Resultado: as mulheres preferiam sistematicamente as t-shirts de homens com um perfil HLA diferente do seu.
• O HLA (Antígeno Leucocitário Humano) é um complexo génico central para o sistema imunitário. Perfis HLA diferentes nos pais significam que os descendentes terão um repertório imunitário mais amplo, uma vantagem evolutiva.
• Implicação prática: as mulheres que tomam contracetivos hormonais modificam as suas preferências e podem passar a preferir perfis HLA mais semelhantes. Ao abandoná-los, a atração pode mudar. É um fenómeno conhecido, embora raramente discutido nos casais.

Sincronização do casal e o que isso significa para os filhos

• Investigações das últimas duas décadas mostram que os casais de longa data sincronizam fisiologicamente: frequência cardíaca, ritmo respiratório, nível de cortisol. Esta sincronização não se limita aos casais românticos: emerge através da proximidade, da confiança e da ação comum.
• Para os coparentes: mesmo os coparentes não românticos podem sincronizar fisiologicamente se partilharem regularmente tempo com a criança. Esta sincronização beneficia diretamente a criança: as crianças espelham fisiologicamente as suas figuras de vinculação e desenvolvem a regulação do stress através dessa co-regulação.
• Uma criança aprende a regular o estado do seu sistema nervoso observando pais que regulam o deles. É a prática de vinculação mais fundamental.

Genes relacionados com a vinculação

• O gene OXTR codifica o receptor de ocitocina. As suas variantes estão associadas a diferenças na empatia, na ansiedade social e no comportamento de vinculação. As pessoas com certas variantes OXTR referem maior conexão social e respondem mais à libertação de ocitocina.
• O gene AVPR1a codifica o receptor de vasopressina e está associado nos homens à tendência para a vinculação de casal e ao empenho relacional. Uma variação específica (RS3 334) foi relacionada com menor vinculação de casal e maior risco de divórcio.
• Estes fatores genéticos não determinam o destino: modelam tendências. E podem ser influenciados pelo ambiente e pelo comportamento: a presença, a proximidade ritual e o cuidado partilhado modulam a libertação de ocitocina independentemente do genótipo.

Stress, separação e o que acontece à biologia

Quando um vínculo de longa data termina, acontece neurobiologicamente algo semelhante à abstînça de uma substância: queda de dopamina, aumento de cortisol, ativação de áreas cerebrais também ativas na dor física. A dor da separação é neurobiologicamente uma dor real.

Para a coparentalidade após separação: ambos os progenitores podem encontrar-se num estado fisiológico de stress que limita a sua capacidade de cooperar. Os arranjos estruturados de coparentalidade reduzem a necessidade de processamento emocional no momento da interação e protegem assim a criança.

O mais importante

O amor não é um fenómeno místico. É um sistema neurobiologico complexo concebido para a reprodução, a vinculação afetiva e a criação cooperativa. A coparentalidade, quer surja de uma relação romântica quer de uma decisão consciente, assenta nos mesmos fundamentos biológicos: a ocitocina, a presença partilhada, a sincronização fisiológica. A boa notícia: o vínculo não nasce apenas da românce. Nasce da presença e do cuidado.

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